Войната в Украйна: Градът на първа линия, който Русия може да превземе отново
Коледа през Купянск е празник само по име. Повечето деца са евакуирани и малка част от населението от 26 000 души остава. Има висцерално напрежение, което идва от живота близо до фронтовата линия. В рамките на първия час след пристигането ни имаше две сирени и входящ артилерийски огън. Този град беше окупиран за шест месеца и след това освободен миналата година. Когато обаче западната подкрепа започна да намалява, руснаците започнаха да отблъскват. „Ние всички живеем на ръба, в страх от смъртта“, обяснява Свитлана. Тя работи в павилион на местния пазар. Напрежението се усеща най-силно тук. Хората са подозрителни към нашето присъствие и започват да ни снимат с телефоните си. Всички като гърмежи ехтят в далечината. „Когато отидем на работа, не знаем какво ще се случи“, казва тя. „Дали Русия ще удари с ракети, или ще се приберем живи.“ Когато се отдалечихме от пазара, беше придружено отслабване на натиска от осъзнаване колко празни са улиците. По тротоарите се разхождат предимно възрастни хора. През дървен люк се срещаме с едно изключение, София, 17-годишна, израснала с руската агресия. Баща й се бие на фронта и скоро ще разберете как тази война я е закалила. "Когато започна пълномащабното нахлуване, разбрахме, че има смъртни случаи навсякъде ," тя казва. „Разбирането на това ви прави по-силни и по-устойчиви в стресови ситуации, дори по време на обстрел. Семейният дом на София в близкия град Изюм е разрушен, така че те се преместват тук. Всички нейни приятели бяха принудени да напуснат Купянск отдавна. Външно тя се страхува от много малко, но очевидно не е впечатлена от това, че съдбата на нейната страна се определя от скептични западни политици. „Бих ги поканила да видят със собствените си очи какво е тук“, казва тя. „Тогава те вече няма да се питат дали е необходима помощ или не.“ Подобно на Авдиевка, друг източен град, украинските сили защитават Купянск от издигната позиция като седи на хълм. От другата страна на река Оскил, която го разсича, можете да видите кълба дим, докато те се борят да сдържат руския напредък. Те са на около 8 километра (5 мили), но има опасения, че ще се изтласкат обратно към източния бряг на Оскил. Амбицията на Украйна да освободи напълно територията си не може да се почувства по-далечна тук. Вместо това нейните войски отблъскват вълна след вълна от руски атаки. Тъй като руските дронове постоянно се шляят отгоре, големите събирания са опасни. В плевня близо до Купянск около 15 войници намират най-кратката пауза за коледна молитва. Светлината на свещите осветява конденза от дъха им. Върху замръзналата почва отвън има тънък слой сняг. След известна принуда от офицер да говори свободно с нас, Алексий, войник от 14-та отделна механизирана бригада, обяснява постоянната отбрана, която трябва да поддържат . „Ден е и нощ, няма почивки, денонощно е“, казва той. Докато Алексий се бие, високопоставени американски политици са в коледната си ваканция, след като не успяха да договорят военен пакет за подкрепа за Киев на стойност почти £50 млрд. „Руснаците имат повече цели, така че имаме нужда от повече снаряди“, обяснява Алексий. „Те хвърлят много хора и техника в битка, не жалят нищо.“ Киев твърди, че Москва няма да спре при Купянск, ако го направи падни още веднъж. Той все още иска цяла Украйна. Това, което наистина иска да направи, е да продаде идеята за украинска победа. Въпреки че с ветровете на битката, които духат в Купянск, това става все по-трудно. Допълнителен репортаж от Hanna Chornous, Kyla Herrmannsen и Mariana Matveichuk
